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Mostrando entradas de 2010

Tour virtual por la Capilla Sixtina

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En el último tercio del siglo XV la Capilla Magna de Roma , un aula fortificada de tiempos medievales donde se reunía la corte papal, estaba en estado ruinoso, por lo que el papa Sixto IV ordenó al arquitecto Baccio Pontelli la construcción de un edificio que la sustituyera. Pontelli se puso manos a la obra en 1475 y, conservando parte de la estructura originales, aplicó al nuevo aula las medidas del legendario Templo de Salomón de Jerusalén (del que, por cierto, hoy sólo queda el Muro de las Lamentaciones ). Terminó su trabajo en 1483 y se contrató a algunos de los mejores pintores de la época para decorar las paredes: Botticelli, Ghuirlandaio, Perugino, Rosselli, Signorelli, Pinturicchio y, más tarde, Rafael. El techo imitaba un cielo azul con estrellas, obra de Pier Matteo d'Amelia. Miguel Ángel se dejó la piel pintando En 1508 el nuevo pontífice, Julio II , sobrino de Sixto, contrató a Miguel Ángel sustituir los frescos de d'Amelia. El artista florentino, pese a sus

Muertos y enterrados

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¿Está Harry Potter muerto y enterrado? ¿Se halla su tumba en Israel en vez de en Hogwarts ¿Falleció en 1939? ¿Fue en una acción de guerra y no a manos de Lord Voldemort? La respuesta a todas estas preguntas es sí. Sólo que no se trata del joven mago de gafas y varita mágica sino de un soldado británico , natural de Worcestershire, caído en una emboscada en Hebrón cuando lo que hoy es Israel aún no existía y los árabes luchaban contra sus antiguos aliados por la descolonización. Tenía 19 años de edad, así que en eso sí se parecía al personaje de J. K. Rowling. Fue inhumado en el cementerio británico de Ramla , donde ahora se ha convertido en la principal atracción turística de los alrededores: todos van a hacerse fotos ante la lápida de Harry Potter. Lo cual me recuerda algo parecido aquí, en España . Concretamente en Yuste , el monasterio cacereño donde abdicó y terminó sus días el todopoderoso emperador Carlos V. A la salida de este lugar histórico se puede uno acercar hasta un peq

El Genocidio de Ruanda 16 años después

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Con este post termino la serie dedicada al Genocidio de Ruanda .  Cuando el Frente Patriótico Ruandés conquistó Kigali se produjo una llamativa peregrinación en dos direcciones. Mientras cerca de 750.000 exiliados tutsis volvían a su país desde Uganda , un millón de hutus se marchaba al vecino Zaire por temor a las represalias. Era la tercera parte de la población y se instaló en campos de refugiados de zonas fronterizas bajo control de las milicias Interahamwe , que eran las que recopilaban la ayuda de la Cruz Roja y prohibían a nadie regresar bajo amenaza de muerte, continuando así su politica de sumergir a los suyos en la corresponsabilidad de lo ocurrido.  Como el nuevo gobierno ruandés, en el que se integraron hutus moderados, no podía permitirse una situación así, exigió el desmantelamiento de los campos bajo control internacional. No se hizo, claro, por lo que fue el FPR el que lo llevó a cabo en 1995. Durante el proceso ocurrió lo que cabía esperar: no todos los tutsis es

Vendiendo coles

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(Continuación del post anterior) Pero, entretanto, los exiliados tutsis en Uganda no se habían quedado de brazos cruzados. Muchos de ellos, con experiencia militar tras haberse enrolado en el ejército ugandés, formaron el FPR (Frente Patriótico Ruandés) y, liderados por Paul Kagamè , comenzaron a hacer incursiones desde la frontera en 1990.  El Poder Hutu lo consideró la excusa perfecta para dar el pistoletazo de salida al genocidio; así lo demandaba el periódico Kangura en titulares, aunque de momento las matanzas fueron  moderadas: 300.000 tutsis murieron en Kibilira. Ruanda se vio envuelta en una guerra civil sin que el resultado pareciera poder decantarse por ningún bando.  Y eso que Miterrand envió a sus paracaidistas ¡a defender al gobierno hutu! Las naciones del entorno intentaron mediar y en 1993 consiguieron un alto el fuego mientras los líderes se entrevistaban para negociar un tratado de paz. Es lo que se llamó Acuerdo de Arusha -porque se desarrollaba en esta ciu

El horror, el horror...

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La Historia se repite una vez y otra sin que sirvan para nada ejemplos anteriores. Hace unos días se volvía a denunciar un genocidio y, aunque al final parece que no lo fue, podía haberlo sido mientras la comunidad internacional se comportaba como siempre: mirando para otro lado. Recabando informes independientes, como dijo la ministra señorita . Este verano visité el Memorial por las Víctimas del Genocidio de 1994 de Kigali, capital de Ruanda . Está levantado junto a las fosas comunes encontradas en una de esas mil colinas que apodan al país. A algunos turistas les impresionan las docenas de cráneos perforados por balas o machetes que se exhiben en cristaleras mientras a otros les emocionan los centenares de fotos de los difuntos donadas por sus familiares; hay quien se espanta con los vídeos sacados de telediarios mostrando a algún bestia en plena faena de matar al vecino o bien  con las mutilaciones a que se sometió a los tutsis, obligándoles a elegir qué mano o brazo les

El Avión

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No es raro que los viejos aviones y barcos se reaprovechen para instalar en ellos restaurantes o, al menos, colocarlos a la entrada como reclamo. En España el caso más conocido es del hostelero que compró el Azor (recordemos, el yate desde donde Franco pescaba) y lo llevó a la provincia de Burgos para convertirlo en hotel, aunque al final no pudo y allí quedó, pudriéndose. Pero este Fairchild C-123 modelo 1954 de la foto tiene una historia digna de película. Hay que remontarse a los años ochenta, cuando aún gobernaba Reagan en EEUU y saltó el caso Irán-Contra, chanchullo dirigido por el coronel O liver North (el que ganó el Oscar al guión "menos creíble" y a la interpretación " más deleznable" según una genial parodia de aquellos Spitting Images , versionados aquí cutremente en las Noticias del guiñol ) en el que se vendían armas a Irán para sacar fondos con los que financiar a la Contra nicaragüense. Con el dinero, en efecto, compraron dos aviones gemelos

Djeem el Fna o el calvario de Marrakech

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Tiene montones de acepciones: Yama el Fna, Jamaa el Fna, Yeem el Fna, Jemaa el Fna... Que cada uno elija el que quiera porque los nombres en Marruecos -y en los países árabes en general- son así; como díría el coronel Kilgore, "me suenan a camelo" . Peores serían sus significados, todos referentes al lugar para las ejecuciones que era antaño, con muestrario de cabezas cortadas incluído. En fin, la plaza Djeem el Fna de Marrakech es probablemente una de las más famosas, concurridas y ruidosas del mundo. Hasta hace poco conservaba su estado primitivo, sin asfaltar, pero la llegada masiva del turismo a la ciudad ha obligado a hacerle un lavado de cara. Sin embargo sigue conservando el laberíntico zoco, donde todos los vendedores parecen hablar español y los niños te guían en busca de la salida si te pierdes... y si no también porque esperan a cambio que se les pague, aunque sus servicios no hayan sido requeridos (por cierto, que nadie se esfuerce en ofrecerles un bolígrafo

De Sinterklaas a Sint

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Cada año, el segundo fin de semana de noviembre, Sinterklaas coge su barco y zarpa de la remota tierra donde vive, España, para viajar hasta Holanda . La nave arriba al puerto de Amsterdam , por cuyos canales se celebra una multitudinaria procesión fluvial en la que al público infantil que abarrota las riberas se le arrojan galletitas de canela (). Luego, la comitiva desembarca y continúa su baño de multitudes en una cabalgata que se va a prolongar a lo largo del mes por hospitales, escuelas, orfanatos y demás. Así hasta la noche del 5 de diciembre, cuando Sint , que es como se le conoce popularmente, sale en su caballo volador a repartir los regalos a los niños acompañado de unos pajes de piel negra llamados Zwarte Piet .  Inenarrable. España equivale aquí al Oriente de los Reyes Magos, quizá porque los holandeses la ven exótica, aunque no todo es Canarias o Benidorm. Lo del barco es más gracioso todavía porque se supone que  el entrañable Sinterklaas zarpa desde Madrid , con lo q

El rapero de Uganda

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"Me dio un cuchillo que le entregué a los cultivadores de mijo, que me dieron mijo, que le di a una gallina, que me dio un huevo, que le di a los niños, que me dieron un mono, que le di al rey, que me dio una vaca, que usé para casarme con mi mujer..." ( You want another rap , DJ Sevo) Por si alguien no lo sabe, el intérprete de esta canción, el tal DJ Sevo, es el mismísimo presidente de Uganda , Yoweri Museveni . No se sonrojaría aunque pudiera porque carece de complejos. Es el mismo que abolió el límite de mandatos a los que se puede presentar, que afirma dormir abrazado a un fusil y que persigue implacablemente a los homosexuales como método para combatir el SIDA. Y además lo de cantar no es una idea original: Andry Rajoelina , presidente de Madagascar, la tuvo antes. África no tiene suerte con sus mandamases. Basta un vistazo por encima y uno no sabe si echar a correr, ponerse a vomitar o simplemente partirse de risa cuando ve la recua de impresentables que hay subidos

Los fantasmas de Père-Lachaise

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Este fantasma saliendo de su panteón para dar una vuelta está en uno de mis lugares favoritos de París : el cementerio de Père-Lachaise ; un lugar que supera su condición de necrópolis para convertirse en auténtico destino turístico y para cuya visita es necesario llevar un plano (se dan a la entrada) o consultar antes el recorrido virtual de su página web. En dichos planos figuran las tumbas de cientos de personajes famosos, tantas que casi no hay tiempo material para verlas todas. En ese sentido Pére-Lachaise está en desventaja respecto a los camposantos de Montmartre y Montparnasse , que también reciben numerosas visitas pero son más pequeños. En cambio, este resulta mucho más bonito porque es el tercer parque de la ciudad tras Boulogne y Vicennes -por tamaño y arbolado- y uno puede pasear entre sus sepulcros sin estar agobiado por grandes bloques de edificios alrededor; tiene noventa y tres hectáreas. El cementerio se inauguró en 1804 con diseño de Théodore Bronniart y Etienne-H

Hasta luego, cocodrilo

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Esta semana la prensa se hacía eco de una de esas noticias que parecen sacadas de un show de los Monty Python . El pasado 25 de agosto se estrelló un avión en la República Democrática del Congo , muriendo la práctica totalidad de sus ocupantes, veinte personas; sólo se salvó uno de los pasajeros. O, al menos, eso se creía hasta ahora porque el tipo acaba de contar una historia que hay que oir para creer. Resulta que bordo viajaba un traficante de animales que transportaba un cocodrilo en su equipaje de mano. Lo más normal del mundo, vamos. Aunque tenía la documentación en regla -era un traficante legal-, llevarlo en la cabina oculto en una bolsa de deportes es harina de otro costal. Quizá pensó que se le moriría si tenía que viajar en la bodega y perdería el dineral que iba a ganar con él. O quizá creía que la lista inacabable de prohibiciones al embarcar no incluye a los cocodrilos. El caso es que, a punto ya de llegar a destino, el reptil se hartó de ir ahí metido y mientras los

La Montaña Pura

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Mañana, jueves 20 de octubre, Ramsés II hubiera celebrado su 3.336º cumpleaños, más o menos. Lo sabemos porque este faraón, tercero de la XIX dinastía y uno de los mayores megalómanos que han existido jamás -con permiso de algunos alcaldes españoles-, nos legó un monumento para recordar esta efeméride junto a la de su coronación, que fue un 20 de febrero. O eso dicen las crónicas oficiales, que ya es casualidad que el bueno de Usermare Setepenre -su verdadero nombre- naciera y subiera al trono justo en las fechas de principio y final del solsticio de invierno. Los egipcios dividían el año en tres estaciones: Ajet (inundación), Peret (retirada del agua) y Shemu (sequía). Durante la primera llegaba la crecida del Nilo a territorio egipcio después de atravesar media África desde su nacimiento en el lago Victoria . Dicha crecida suponía la inundación de los campos y, al bajar el nivel fluvial, éstos quedaban cubiertos por un limo oscuro de gran fertilidad, ideal para la siembra.

La sierpe en Sevilla es una maravilla

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Con la proverbial puntería que me caracteriza se me ocurrió visitar Sevilla en febrero de 2009, justo cuando los mapas de tiempo de todos los telediarios colocaban una enorme B de borrasca e isobaras de bajas presiones sobre Andalucía. Así que tengo el dudoso honor de haber conocido la ciudad hispalense sin siquiera ver atisbar el sol entre las nubes. Por culpa de ello una noche tuve que recorrer la famosa calle Sierpes , habitualmente concurridísima, casi a solas, oyendo sólo el eco de mis pasos y, si acaso, las gotas cayendo sobre el pavimento. Pero vino bien -decididamente, la lluvia en Sevilla es una maravilla- para crear el necesario ambiente siniestro porque entonces recordé la leyenda sobre el origen del nombre de esa vía. Hay que remontarse al siglo XV, durante los tiempos de la Reconquista. La ciudad estaba atemorizada por las misteriosas desapariciones de niños de los que nunca volvía a saberse. Corrían los consabidos rumores contra los judíos (era creencia común qu

De negros, gatos y guiris

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Esta foto tragaldabas y cervecera está tomada en el pintoresco restaurante Carnivore de Nairobi , del que ya hablé en otro post . Cientos de metros cuadrados con docenas de mesas atestadas de comensales, camareros ataviados con mandil rayado imitando el pelaje de cebra y un ridículo canotier que les hace parecer recién salidos de una convención electoral yanqui. O quizá de una película musical pues de vez en cuando se juntan en torno a algún grupo de clientes para cantar el inefable Jambo Bwana o el Happy Birthday , si se da el caso de que algún comensal esté de aniversario. Fue eśta una visita un tanto accidentada. Primero, por la decepción general cuando nos dijeron que no tenían carne de cocodrilo , lo que no sé si se debe a que ya no la trabajan o simplemente a que se les había terminado. Segundo porque en algún momento parecieron olvidarse de nosotros a la hora de servir y sólo parecía atento el orondo gato del local, que pululaba alrededor a ver si caía algo (cosa que debía

Llamadme Ismael

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Hace ya un montón de años nos vimos en el trance de viajar a Vigo para una boda y la experiencia fue cercana a la de Dante y Virgilio por los nueve círculos del Infierno . Como si no fuera bastante tortura un trayecto de ocho horas -sí, Asturias y Galicia están pegadas pero en cuestión viaria están casi tan alejadas como si tuviéramos que ir a Canarias- un error garrafal de planificación estuvo a punto de convertir aquello en un despropósito. Lo cual es magnífico, por supuesto, ya que de ello se alimenta este blog y un viaje sin incidencias no tiene gracia... aunque en el momento llegues a sudar sangre. Como mi familia era y es numerosa tuvimos que repartirnos en dos coches, de manera que mis padres viajaban delante, abriendo camino con su Citröen AX y mis hermanos y yo les seguíamos en mi vetusto Ford Escort . Al principio todo transcurrió sin problemas; una parada en Navia para merendar y continuación hasta Vegadeo , el último pueblo asturiano, separado de Ribadeo , ya en Galici

Feliz cumpleaños, Staromêstsky Orloj

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En Praga están de cumpleaños. Seiscientos abriles lleva en la pared sur del Ayuntamiento, el Staromêstský Orloj , el reloj astronómico, desde que Nicolás de Kaden y Jan Sîndel fabricaran el componente más antiguo en 1410. Curiosamente la leyenda lo rejuvenece 80 años: le atribuye la autoría al maestro Hanuŝ, que sufriría la infamia de ser cegado por orden de las autoridades municipales para que no pudiera hacer otro igual. Su ayudante Jakub Ĉech trató de vengarle estropeando el mecanismo pero para ello no tuvo mejor idea que introducir su mano y, aunque tuvo éxito, se quedó manco. Staromêstský Orloj, llamémosle por su nombre aunque sea impronunciable, da cuatro tipos de horas : la babilónica, la checa medieval, la alemana moderna y la astral. Lo hace mediante una serie de anillos superpuestos en los que se sitúan un zodíaco y las figuras del sol y la luna, que trazan una elipse alrededor del anterior. Está flanqueado por cuatro figuras animadas , dos a cada lado, que representan a

Entre burros anda el juego

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Estos días la isla griega de Santorini , famosa por su forma de media luna -la otra media se la llevó por delante una violenta erupción volcánica en la Antigüedad-, sus fachadas encaladas en reluciente color blanco y las oleadas de turistas que la visitan cada año, está en el candelero por resaltar otra de las razones que la hacen mundialmente conocida: los burros . En efecto, quienes desembarcan allí se ven obligados a elegir la forma de subir hasta el centro de la población: a pie por una inacabable escalera o montados sobre un asno. Ello ha hecho que los equinos locales sean una de las señas de identidad del lugar hasta el punto de que se está celebrando un evento genialmente bautizado como la República Asnal de Santorini . Consiste en colocar por las calles una veintena de figuras con forma de burro -a tamaño natural- cuyos cuerpos están decorados en vivos colores por prestigiosos artistas griegos. Es una iniciativa similar a la popular Cow Parade , que gira por todo el mundo hac

¡Tembo, bomayé!

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El elefante salió al camino obligando al conductor a bajar una marcha. Plantado en medio y enseñándonos sus cuartos traseros, empezó a caminar con parsimonia delante nuestro, como si fuera abriéndonos paso y anunciando nuestra anecdótica presencia a toda la sabana. No podíamos hacer otra cosa que avanzar tras él muy lentamente para guardar la distancia de seguridad , algo de lo que el propio animal se cercioraba de vez en cuando girando su cabeza para mirar. Paso 1: el elefante circula despreocupadamente por su izquierda (en Uganda rigen las normas británicas)   Avanzó cien o doscientos metros y de nuevo echó un vistazo a ese extraño ser que le iba siguiendo para calcular su posible peligrosidad, mientras nosotros aprovechábamos cada una de sus paradas para disparar frenéticamente nuestras cámaras. Recorrió otro centenar de metros y, una vez más, nos miró de soslayo comprobando que el camión se le acercaba despacio. Entonces debió decidir que ya estaba bien de intrusismo y que habí

¡Empieza el juego!

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Acabo de ver Sherlock Holmes , la película de Guy Ritchie protagonizada por Robert Downey y Jude Law que podrían haber titulado perfectamente Arma Letal IX sustituyendo a los actores por Mel Gibson y Danny Glover sin que nadie notara el cambiazo. En fin, no voy a escribir una crítica de cine sino aprovechar para recordar la visita al entrañable Museo Sherlock Holmes de Londres. Arthur Conan Doyle situó a su personaje más famoso entre 1881 y 1907, cuando Baker Street sólo tenía 85 portales. Pero la calle creció, con lo que en 1930 se llegó al número 221, donde según las novelas vivían el detective y el doctor Watson pagando su alquiler a la señora Hudson. En la vida real ésa era la dirección en la que se instaló la empresa Abbey Road Building Society , que pronto vio cómo el cartero la visitaba a diario para dejar montones de cartas enviadas por los fans de las novelas. En un bonito gesto, la entidad contrató un empleado para ordenarlas y contestarlas, ganándose el aprecio de muc

El rostro de Marley

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Supongo que todo el mundo conoce el Cuento de Navidad de Charles Dickens : al viejo prestamista Ebenezer Scrooge , avaro y misántropo, se le aparecen sucesivamente los espíritus de las Navidades pasada (que le muestra su infancia), presente (cómo viven las fiestas sus conocidos y empleados) y futura (su muerte, solo y depreciado), haciéndole cambiar de actitud ante la vida. Pero Scrooge ha tenido una visita previa: esa Nochebuena, después de cenar en una tasca miserable, regresa a casa y al disponerse a abrir la puerta se le aparece sobre la puerta el rostro de su difunto socio -y único amigo-, Jacob Marley . El viejo lo achaca a una indigestión pero cuando se dispone a acostarse se materializa en su presencia el espectro de Marley, que es quien le anuncia la visita de los demás fantasmas. Narro todo esto porque yo, que ni soy prestamista, ni me llamo Ebenezer, y disfruto cuanto puedo de la Navidad, también recibo periódicamente la visita de Marley. Sólo que no en invierno sino en ve