El viajero incidental

Si les digo que hay una localidad italiana que tiene un skyline que recuerda muchísimo al de Nueva York, Shanghai, Kuala Lumpur o cualquiera de esas megaciudades donde el hormigón, acero, cristal y neón se elevan perdiéndose entre las nubes, pensarán que estoy equivocado. O, como mucho, se les vendrá a la mente Roma, por decir algo. Pero en realidad se trata de un pequeño pueblo de poco más de 7.000 habitantes: San Gimignano . Está en pleno corazón de la Toscana , en lo alto de un terreno elevado, desde que lo fundaran los etruscos o, si hacemos caso a la leyenda, dos romanos llamados Silvio y Mucio que huían tras la conspiración de Catilina. No obstante, su gran momento llegó en la Edad Media , en el siglo XI, cuando empezó a crecer en torno al castillo Monte alla Torre gracias su estratégica ubicación comercial, entre Roma y Francia. Luego no pudo sustraerse a las luchas entre gibelinos y güelfos (por cierto, Dante fue embajador de éstos en San Gimignano) que regaron d

Ahora que ya aparece en el horizonte 2013, empiezan a verse calendarios de regalo de ese nuevo año. Yo acabo de conseguir uno pequeño, de ésos de llevar en la cartera, y otro grande de los de colgar en la pared. Incluso me regalaron un bolígrafo comercial con una especie de solapa que, al tirar de ella, despliega un almanaque del próximo lustro. Sin embargo, no he encontrado ninguno que vaya más allá. Y la pregunta evidente es ¿para qué demonios quiero un calendario de 2018 ahora? Cierto. Pero tiremos de hipérbole: ¿para qué quiero uno del año 4012, pongamos por caso? Lo cual me lleva a la cuestión que quería tratar. Si a nuestra civilización, con su capacidad de anticipación y de fabular el futuro, no le interesa especialmente especular con tanta antelación -y eso que hoy tenemos constancia de la inmensidad cronológica de la existencia del mundo-, salvo para escribir obras de ciencia ficción, ¿por qué se lo exigimos a los mayas ? Ya habrán visto por dónde van los tiros. Re

Nuestro coche serpenteaba por aquella carretera sinuosa y ya oscura en busca de un pueblo llamado Cofiño , para el cual debíamos tomar un desvío que, a esas horas, extendiendo la noche su negro y neblinoso manto, parecía probable que nos saltáramos. Subíamos el monte Sueve , en la cordillera homónima que está situada en el concejo asturiano de Parres, sitio famoso porque allí se encuentra Arriondas , la localidad desde donde se da la salida al Descenso del Sella, la célebre fiesta de la Piraguas, cada mes de agosto. Finalmente encontramos el camino y en pocos minutos llegamos a nuestro destino: el Hotel Halcón Palace , un establecimiento de la cadena Arcea donde pensábamos pasar un fin de semana de relax gracias a los puntos que una amiga no podía aprovechar y nos había cedido. El sitio es de ésos que se describen como "con encanto". Está ubicado en un palacete señorial del siglo XVII restaurado, un edificio sobrio tanto por fuera como por dentro, aunque no

Praga es una de esas ciudades que atesoran grandes monumentos y con siglos de antigüedad: palacios, puentes, calles, iglesias y muchas cosas más que resisten inalterables el paso del tiempo y le confieren al lugar una consistente pátina de Historia. Sin embargo, uno de los rincones que me parecen más curiosos es el Lennonova Zed , el Muro de John Lennon , porque se ha convertido en un atractivo turístico sin ser más que una pared con pintadas, con un pasado menos auténtico de lo que se piensa y encima de aspecto tan feo como continuamente cambiante. Habría que añadir que no es fácil de encontrar, pese a hallarse en uno de los barrios céntricos, Malá Strana , cerca del popular Puente de Carlos IV, quizá porque hay que internarse por un callejón en dirección a la isla Kampa. Siguiendo ese camino se llega a la Velkoprevorské Námestí , la plaza del Gran Priorato , así llamada al estar en ella la sede del Gran Priorato de los Caballeros de Malta. Es un sitio lleno de palacetes y em

No me atrevo a asegurar que el cementerio de Pomuch sea el más inaudito del mundo pero sí que estaría en el podium de rarezas. Pomuch es una villa situada al noroeste de la ciudad de Campeche, en el estado homónimo de la península del Yucatán ( México ). Tierra maya , por tanto, que conserva buena parte de sus ancestrales rituales religiosos más o menos mezclados con las aportaciones cristianas. Algo que tiene su apoteosis cuando llega el primero de noviembre. El Día de los Muertos adquiere características muy especiales en todo el país: ya sabemos de la particular relación que esa jornada establecen los mexicanos con sus fallecidos, dejándoles el hueco en la mesa durante la comida, haciendo omnipresentes esqueletos y calaveras de caramelo, o cenando, bebiendo y bailando en los cementerios toda la noche. Pero en Pomuch le dan una vuelta de tuerca más a todo esto. Sea porque así lo exigen milenarias costumbres prehispánicas o por la saturación del pequeño camposanto hace

Al igual que Toledo o Madrid, Sevilla es una ciudad envuelta en leyendas . Las hay mitológicas, costumbristas y terroríficas pero también románticas, y de estas últimas destacan las que tienen como protagonistas a una hija ilustre como María de las Mercedes de Orleans y Borbón , hija del duque de Montpensier y Luisa Fernanda, cuñado y hermana de la reina Isabel II respectivamente. María de las Mercedes se hizo famosa por el novio que se echó, su primo Alfonso, que precisamente era hijo de Isabel, viviendo ambos fuera de España después de que en 1868 la Gloriosa Revolución los echara del país. La cosa estaba bastante enredada porque el padre de ella había sido uno de los principales conspiradores contra su cuñada, financiando a los revolucionarios sin ocultar sus ganas de suplantarla en el trono. No lo consiguió por su impopularidad acentuada tras matar a su primo, Enrique de Asís, en un inoportuno duelo cuando éste le afeó en la prensa su conducta anterior llamándole, genialm

En plena Edad Media, cuando España no era España aún sino un territorio en litigio entre la cruz y la media luna, una amalgama de reinos cristianos y taifas musulmanes que si hoy eran enemigos mañana podían ser aliados, hubo un nombre que descolló por encima del resto: Rodrigo Díaz de Vivar, alias el Cid Campeador . Mitad personaje histórico, mitad héroe épico ensalzado por una de las obras más bellas de nuestra literatura, y con el aderezo definitivo aportado por el cine en la imponente figura de Charlton Heston gracias a la mejor película que Samuel Bronston produjo en España, el Cid es hoy una figura medio olvidada -le echaron más cerrojos a su sepulcro de los que metafóricamente proponía Joaquín Costa-, salvo quizá en Burgos, donde ayer se celebró el Fin de Semana Cidiano y donde cualquiera que visite la Catedral podrá contemplar su tumba en el crucero, al lado de la de su esposa, doña Jimena. Este templo ya es un auténtico espectáculo por sí mismo (de hecho es la úni

Concluyamos el post anterior. Durante su estancia en Tenochtitlán los españoles quedaron asombrados del nivel de organización de la ciudad y, muy especialmente, del mercado de Tlatelolco , el barrio norte de la capital que, en realidad, era otra urbe lacustre fagocitada por el imperio azteca. Decenas de miles de personas acudían cada día a ese mercado para comerciar pero Tlatelolco también era un centro ceremonial con una gran pirámide y durante el asedio que vendría después se convirtió en uno de los campos de batalla más sangrientos, última resistencia de Cuauthémoc. Tanta sangre regó aquel suelo que muchos hablan del lugar como maldito, pues siglos después, ya convertido en Plaza de las Tres Culturas (conviven restos arqueológicos aztecas con el legado español -una iglesia- y la moderna arquitectura mexicana), fue el escenario de la masacre de estudiantes de 1968. En la Plaza de las Tres Culturas estaba el mercado de Tlatelolco, recreado en un diorama del Museo de Antrop

He estado en México hace poco y como una de las cosas que quería hacer durante la estancia en DF era visitar los lugares exactos donde se desarrollaron los acontecimientos históricos de la conquista, prácticamente dediqué una jornada a ello. Claro que ver, lo que se dice ver, no queda gran cosa, y lo que subsiste se ha transformado tanto con el paso del tiempo que resulta irreconocible.  Por eso hay que hacer un esforzado ejercicio de imaginación, entrecerrar los ojos y trasladarse mentalmente a aquel año de 1519 . Los españoles llegaban a Tenochtitlán tras vencer en varias batallas a los totonacas de la costa y los tlaxcaltecas del interior, aprovechando después el odio que estos pueblos tenían hacia los mexicas que los subyugaban para aliarse con ellos contra aquel enemigo común. Ya que no había forma de disuadir a Cortés de ir a la capital, Moctezuma hizo que sus embajadores le sugirieran viajar por Cholula , donde preparó una emboscada que determinaría definitivame

Hace poco estaba recuperándome de una brutal gastroenteritis -de modalidad tan especial que más que afectar a las tripas me daba un terrible dolor de cabeza-, gajes de la ingesta masiva de vieiras, cuando mi cerebro, que latía en sensurround como intentando salir del cráneo hasta el punto de que por un momento me imaginé recreando la escena del presentador de informativos de Scanners , formó una insólita imagen. Se trataba de una vieira , pero gigantesca, descomunal, ciclópea, que podría constituir el sueño prohibido de más de un tragaldabas esclavo de la gula marisquera. El grotesco molusco se alzaba ante mí, poderoso e impertérrito, como si pretendiera testimoniar con su inmensa presencia una fría acusación por haber devorado a tantos congéneres suyos. Y entonces recordé que no era la primera vez que nos veíamos. Que años atrás, durante una visita a Santiago de Compostela , ya habíamos cruzado nuestros caminos, sólo que en condiciones distintas. Mejores. Entonces era yo

Uno de los primeros viajes propiamente dichos que hice en mi vida fue a Barcelona . Por entonces mi edad se contaba con los dedos de una sola mano, así los recuerdos que tengo de aquellas vacaciones décadas después son más bien escasos, salvo algunos detalles. Uno de ellos es la Fuente Mágica de Montjuïc . En realidad no es una única fuente sino un conjunto formado por estanques  y cascadas que monumentalizan la Avenida de María Cristina, zona baja desde el Palau Nacional hasta la Plaza de España, gracias a sus juegos de agua, luz y música, que se combinan -dicen que hay miles de opciones- para formar el mágico espectáculo que le da nombre. Vista panorámica desde lo alto del Palau Nacional El punto central es una fuente más grande, circular, con un diámetro de 65 metros, una profundidad de 1,80 y un chorro que puede alcanzar medio centenar de altura. Se compone de una doble pileta por la que circula un caudal  de 2.430 litros por segundo. Una de las cascadas la

Viajando por Rumanía de norte a sur, desde la región de Moldavia a Transilvania, hay que atravesar la zona montañosa de Hasmasul Mare, es decir, los Cárpatos Orientales , probablemente uno de los paisajes más bonitos del país y, por tanto, también de los más turísticos. El trayecto se hace por una sinuosa carretera que atraviesa las Gargantas de Bicaz entre imponentes paredes verticales de caliza por las que apenas se cuelan exiguos rayos de sol y que no arredran a las docenas de vendedores de souvenirs , cuyos puestos, abarrotados de todo tipo de cosas (sí, también hay enanos de jardín), jalonan las cunetas a lo largo de centenares de metros. Marta en la Garganta de Bicaz, con los souvenirs al fondo Dividiendo la atención entre esos pintorescos productos, donde destacan los de piel de oso, y la mole colosal del Altar de Piedra , un pico de 1.120 metros que asoma entre las copas del bosque y las demás crestas atrayendo a los aficionados a la escalada, se van doblando

Karen Blixen en África Una sugerencia para leer y disfrutar a tope este post: busquen la banda sonora que John Barry compuso para la película Memorias de África (Sidney Pollack, 1985) y pongan su famoso tema principal de fondo. Es lo que hacíamos mentalmente todos los que visitamos el escenario original en Nairobi una fresca mañana de verano hace algunos años. Tópico pero inevitable. Karen Christenze Dinesen (1885-1962) era una joven de la burguesía acomodada danesa que en 1914 llegó a Kenia , entonces  protectorado británico, siguiendo a su marido y primo sueco, el barón Bror Von Blixen-Finecke . Aquella aventura africana tendría un gusto agridulce para ella. En primer lugar porque llegaron justo cuando estallaba la Primera Guerra Mundial , con lo que su marido se fue al frente para luchar contra los vecinos alemanes del protectorado de Tanganika; ella colaboró transportando suministros. Pero cuando llegó la paz tampoco le fue mucho mejor: el barón se desentend

Giacomo Girolamo Casanova tuvo una vida bastante larga para lo que era habitual en el siglo XVIII pero es que, encima, la aprovechó bien. De hecho casi diría que la exprimió hasta que no quedó gota y que probablemente falleció porque ya no le quedaba nada por hacer. En los setenta y ocho años transcurridos desde su nacimiento en Venecia en 1725 y su muerte en Dux (actual República Checa) en 1798, encontró tiempo para protagonizar ciento treinta y dos conquistas galantes -al menos ésa es la cifra que él mismo recuerda en sus memorias, Histoire de una vie -, pasar por prisión varias veces, practicar los oficios más variopintos imaginables y conocer casi toda Europa. En efecto, Casanova, hijo de actores, fue sacerdote (un affaire con una dama casada y mayor que él le descubrió el placer por la existencia mundana), escritor, médico de ocasión, mago aficionado, jugador empedernido, violinista, masón, poeta satírico, comerciante, informador de la Inquisición, bibliotecario y

El otro día hablaba de las Cuevas de Hércules que hay en Toledo. Es necesario puntualizar porque grutas con ese nombre no escasean precisamente, ya que la historia del héroe griego guarda una intensa relación con España y el norte de África . Supongo que huelga mencionar que las dos columnas del escudo nacional son una representación de ese Estrecho de Gibraltar a donde llegó para cumplir su undécimo trabajo, el robo de las manzanas de oro que se custodiaban en el jardín de las Hespérides y que consiguió llevar a cabo burlando el engaño que trató de hacerle el listillo de Atlas (recuerden, que sostuviera la cúpula celeste en su lugar). Cuenta Plutarco que, durante su estancia en ese límite del mundo conocido, Hércules (o Herakles, para ser exactos) separó Europa de África y mató al gigante Anteo, hijo de Poseidón y Gea, casando a la hija del fallecido, Tingi , con su propio vástago. En el nombre de ella se adivina el origen de la actual ciudad de Tánger , en Marruecos , don